-기 VS -는 것

In Korean grammar, there are two forms used to turn verbs into nouns: '-기' and '-는'. 

Many learners find it difficult to understand the difference between these two.

Their usage differs significantly depending on context. 

Let’s break it down!

1. '-기'

1-1 :  '-기' with adjectives that describe difficulty, ease 

- 이 식당을 찾기가 쉬웠어요.  (It was easy to find this restaurant.)

- 이 일은 혼자 하기 어려워요.  (This task is difficult to do alone.)

1-2 : '-기' can be used with expressions that describe suitability ('-기에 좋다/나쁘다')

- 이 카페는 친구를 만나기에 좋아요. (This café is good for meeting friends.)

- 이 도서관은 공부를 하기에 좋아요. (This library is good for studying.)

- 이 식당은 회식을 하기에 안 좋아요. (This restaurant is not good for company dinners.)

- 이 장소는 아이가 방문하기에 나빠요. (This place is bad for children to visit.)

1-3 :  '-기' with hope-related verbs like '바라다', '희망하다' and '기원하다'

- 모두 건강하기를 바랍니다. (I hope everyone stays healthy.)

- 다시 뵙기를 희망합니다. (I hope to see you again.)

- 사업이 잘 되시기를 기원합니다. (I wish your business success.)

1-4 :  '-기' with certain action verbs like '시작하다' and '약속하다'

Some verbs naturally take '-기' because they refer to an unfinished or ongoing action.

- 눈이 내리기 시작했어요. (It started snowing)

- 우리는 내일부터 일찍 오기로 약속했어요. (We promised to come early starting tomorrow.)

1-5 :  when using Noun + Noun structures

In certain phrases, '-기' is required because it makes the sentence sound more natural.

- 말하기 시험이 어려워요. (Speaking tests are difficult.)

- 지금 쓰기 숙제를 하는 중이에요. (I'm doing my writing homework.)

- 달리기 실력이 좋아지고 있어요. (My running skills are improving)

2. '-는 것'

2-1: '-는 것' can be use when talking about hobbies, habits, or preferences

- 저는 수영하는 것을 좋아해요. (I like swimming.)

- 도서관보다 카페에서 공부하는 것을 선호해요. ( prefer studying in a café rather than a library.)

- 저는 요리하는 것을 즐겨요. (I enjoy cooking.)

- 제 취미는 한국 드라마를 보는 것이에요. (My hobby is watching Korean dramas.)

- 저는 책을 천천히 읽는 것을 선호해요. (I prefer reading books slowly.)

- 영화를 보는 것이 재미있어요. (Watching movies is fun.)

2-2: '-는 것' with verbs that indicate stopping an action such as '멈추다', '끊다' , and '그만두다' 

- 담배 피우는 것을 끊었어요. (I quit smoking)

- 운동하는 것을 그만뒀어요. (I stopped exercising)

- 그 문제에 대해 생각하는 것을 멈추고 싶어요. (I want to stop thinking about that problem.)

2-3: '-는 것' with verbs like '알다' or '모르다'

- 나는 네가 좋아하는 것이 무엇인지 알아. (I know what you like.)

- 지금 네가 먹는 것이 무엇인지 모르겠어. (I don't know what  you're eating.)

2-4: '-는 것' with verbs like '보다', '듣다', '느끼다'

- 친구가 피아노 치는 것을 봤어요. (I saw my friend playing the piano.)

- 밖에서 사람들이 노래하는 것을 들었어요. (I heard people singing outside.)

- 그 영화를 보고 심장이 뛰는 것을 느꼈어요. (I felt my heart race while watching that movie.)

2-5: '-는 것' with verbs like '돕다' 

- 동생이 숙제하는 것을 도와줬어요. (I helped my younger sibling with their homework.)

- 친구가 이사하는 것을 도와줬어요. (I helped my friend move.)

- 할머니가 스마트폰 사용하는 것을 도와드렸어요. (I helped my grandmother use her smartphone.)

[Key Differences]

[Mini Quiz]

Fill in the blanks with '-기' or '-는 것'!

1. 이 장소는 사진 찍____에 좋아요.  (This place is good for taking pictures.)

2. 저는 피아노 ____ 배우고 싶어요. (I want to learn how to play the piano.)

3. 너무 피곤해서 일찍 자____로 약속했어요.  (I promised to sleep early)

4. 요즘 드라마 ____ 재미있어요.  (Watching dramas these days is fun.)

5. 이 책은 ____가 어려워요.  (This book is difficult to read.)

6. 요즘 바빠서 운동하____ 그만두었어요.  (I stopped exercising because I’ve been busy lately.)

[Mini Quiz - 정답]

1. 이 장소는 사진 찍기에 좋아요 

: '-기' is used with expressions like '-기에 좋다' to indicate suitability for an action.

: Here, 사진 찍기 (taking pictures) is treated as a general activity, not a specific experience.

2. 저는 피아노 치는 것을 배우고 싶어요. 

: Here, 피아노 치는 것 (playing the piano) refers to a specific skill that the speaker wants to learn.

3. 일찍 자기로 약속했어요. 

: '-기로 하다' is a fixed grammatical structure used to express a decided action or promise.

: Here, 자기 (sleeping) is not being described as a specific experience, but rather as a planned action in the future.

4. 요즘 드라마 보는 것이 재미있어요. 

: '-는 것' is used to turn a verb into a specific experience or preference.

: Here, 드라마 보는 것 (watching dramas) is a specific hobby or activity the speaker enjoys.

: If we said '드라마 보기가 재미있어요', it would sound more abstract, like a general concept of watching dramas, rather than the speaker’s personal enjoyment of it.

5. 이 책은 읽기가 어려워요. 

: '-기' is used with adjectives like "어렵다" or "쉽다" when describing an action’s difficulty level.

: Here, 읽기 (reading) is not referring to a specific act of reading but rather to reading this book in general.

6. 요즘 바빠서 운동하는 것을 그만두었어요. 

: '-는 것' is used because 운동하는 것 (exercising) is treated as a specific ongoing habit that the speaker decided to quit.

: Here, 운동하는 것 (exercising) refers to the specific act of exercising that the speaker has been doing and has now stopped.

If you have any additional questions, feel free to ask in the comments!😊